En una entrevista con “Meet the Press” de NBC el domingo, Bernie Sanders repasó algunos de los motivos por los cuales podría estar perdiendo la lucha por la nominación presidencial demócrata frente a Hillary Clinton.

El senador fue cuestionado sobre por qué cree que había sido derrotado en 16 de los 17 estados con mayores desigualdades económicas que hasta ahora han votado, y Sanders dijo que se debe a que la gente pobre no vota.

“La gente pobre no vota. Es un hecho (…) Tenemos uno de los índices de votación más bajos de cualquier gran país del planeta (…) En la última elección, en 2014, 80% de las personas pobres no votaron”

¿Está perdiendo Bernie Sanders las primarias demócratas por la baja votación de las personas de bajos ingresos?

Es difícil de decir, pero pareciera que no. La primera duda es a qué se refiere Sanders por pobreza. De momento, las encuestas a boca de urna hechas en la mayoría de primarias demócratas nos sirven para analizar cuántas personas de bajos ingresos han ido a participar en las primarias, y cuántas lo han apoyado a él frente a las que han votado por Clinton. ¿Habría cambiado el resultado en algunos estados si más pobres iban a votar?

En las encuestas a votantes, el grupo más bajo  de ingresos es el de personas que ganan menos de $30,000 al año. Analizamos los resultados en 12 de los estados que han celebrado primarias (7 ganados por Clinton, 5 por Sanders) y no parece haber mayor diferencia entre el voto de las personas con ingresos menores a $30,000 al año del resultado global de la elección: los más pobres no votaron de forma distinta al resto del estado.

Por ejemplo, en Nueva York, según la encuesta a boca de urna, 40% de los votantes de ese grupo socioeconómico apoyaron a Sanders, mínimamente por debajo de la votación que recibió el senador en la entidad, de 42%. En Ohio la brecha fue mayor. El 38% de quienes ganan menos de $30,000 al año votaron por Sanders, frente a 43% del voto total que recibió. Esto sugiere que en estos estados los relativamente más pobres apoyaron proporcionalmente más a Clinton.

En otros estados pasó lo contrario. Por ejemplo, en New Hampshire votaron por Sanders 72% de quienes perciben menos ingresos (sacó 60% en el estado), en Vermont recibió 90% (sacó 86% de los votos totales), y en Virginia obtuvo 43% del "voto pobre" (35% fue su resultado en toda la entidad).

En los demás estados las diferencias entre el voto de los de menores recursos y la población total son mínimas, por lo que, en general, un mayor voto pobre no parece que hubiera favorecido a Sanders.

De hecho, en el actual proceso de primarias demócratas a Clinton le ha ido mejor en estados donde mayor cantidad de personas de bajos ingresos participan. Así ha ocurrido en 4 de los 5 estados analizados en donde fue mayor la presencia de votantes con ingresos menores a $30,000 anuales, incluyendo Mississippi y Alabama.

¿Los pobres votan menos que el resto de la población en Estados Unidos?

(Foto de Stephanie Keith/Getty Images)

En líneas generales, sí. Diversos análisis hechos por el Censo muestran las cifras de participación según el ingreso familiar en recientes elecciones. Por ejemplo, en las presidenciales de 2008 el Censo estimó una participación total de 59.7% de los estadounidenses, pero apenas 41.3% de quienes tuvieron ingresos anuales por debajo de $10,000 acudieron a votar. El análisis muestra cómo la participación aumenta al mismo tiempo que aumentan los ingresos: en 2008 votaron 48% de las personas con ingresos entre $20,000 y $29,999 y 65.9% del grupo que ingresó entre $50,000 y $74,999 al año. ¿Los que más participaron? Los que tuvieron ingresos de $150,000 o más al año, con 78.1%

Lo mismo se repitió en 2012, iniciando con una participación de apenas 39.1% del grupo de menores ingresos, subiendo a entre 57% y 63% de las personas de ingresos medios, hasta el tope de participación: 76.9% de las personas con ingresos superiores a $150,000 al año.

Sanders indicó que 80% de las personas más pobres no votaron en las elecciones al Congreso en 2014. Aunque los datos varían según la fuente, el número luce exagerado. Otro informe del Censo indica que la abstención entre las personas con ingresos menores a $10,000 al año fue de 65.1%, menos del 80% estimado por el candidato.

¿Se vota menos en Estados Unidos que en otros países desarrollados?

Sí. Aunque, de nuevo, las cifras de participación en el país no son exactas, el Pew Research Center reveló una investigación comparativa, en la que Estados Unidos aparece entre los últimos lugares a nivel mundial. La organización señala que en las presidenciales de 2012 participaron 53.6% de los habitantes con edad suficiente para votar, más que en Japón, Chile o Suiza en sus más recientes elecciones, pero cifra inferior a la de otros 30 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.

Según ElectProject.org en 2012 hubo notables diferencias de participación según los estados. En Minnesota, por ejemplo, la participación fue de 71.4%, en Wisconsin 69.5%, en New Hampshire 67.8% y en Iowa de 67.1%. En cambio, en 10 estados la cifra quedó por debajo del 50%, incluyendo Hawái (39.9%), California (45.1%) y Nueva York 46.1%.

Veredicto

No existen claras evidencias de que Sanders esté perdiendo las primarias demócratas ante Hillary Clinton debido a la baja participación de las personas de bajos recursos, por lo cual consideramos su afirmación casi mentira. Clinton ha ganado en varios de los estados más pobres de Estados Unidos y en los de mayor desigualdad, que fue la pregunta que se le hizo a Sanders en su entrevista con NBC.

Según los “exit polls”, las personas con menores ingresos que sí participan parecen tener preferencias similares a las del resto de la población, por lo que no parece haber mayor influencia en esta variable, a diferencia de lo que pasa con los jóvenes (quienes votan desproporcionadamente en favor de Sanders) o con los afroamericanos y latinos (quienes han respaldado por amplios márgenes a Clinton).

No consideramos del todo mentira su argumento, ya que en la misma respuesta dice varias verdades, como que en general los pobres participan menos, o que Estados Unidos tiene uno de los índices más bajos de participación electoral entre las democracias desarrolladas. Pero eso no atañe directamente a los resultados que Sanders ha obtenido frente a Clinton.