El domingo 6 de marzo, el senador demócrata , Bernie Sanders, dijo en cuatro ocasiones, durante un debate en CNN, que Estados Unidos es el país más rico del mundo. En una de esas ocasiones dijo lo siguiente, refiriéndose lo que él haría como presidente ante la contaminación de agua en Flint, Michigan:
"Y el presidente Sanders quisiera sostener el punto de que, ¿cómo es que esto pasa en el país más rico en la historia del mundo? ¿Cuáles son nuestras prioridades cuando, entre otras cosas, los republicanos están peleando para exoneraciones de cientos de de billones de dólares para las personas más ricas?"
Lo que nos cuestionamos en el Detector de Mentiras es si es cierto que Estados Unidos es el país más rico en la historia del mundo.
La respuesta parece ser que lo dicho por Sanders depende del indicador utilizado. Bajo las formas tradicionales y de uso común para medir la riqueza de las naciones, Estados Unidos no es tan rico como el precandidato predica.
Sin embargo, la afirmación de Sanders es cierta bajo mediciones relativamente nuevas de riqueza.
Al examinar los datos de producción per cápita más recientes del Banco Mundial (2014), Estados Unidos está muy lejos del primer lugar, que ocupa Qatar, como puede observarse a continuación:
Otra medida tradicional es la producción total del país. A precios de mercado, Estados Unidos es el primero en la lista, pero si esta se ajusta por costo y estándares de vida e inflación (purchase power parity, PPP), algo metodólógicamente más apropiado al realizar comparaciones internacionales, el país más rico es China.
Y si consultamos una tercera medición usualmente utilizada, las reservas totales de los países, Estados Unidos tampoco es el país con mayor riqueza. Bajo esta medición, el ganador es, de nuevo, China.
Las reservas de las naciones abarcan, según el Banco Mundial, oro monetario, special drawing rights (activos suplementarios de cambio extranjeros, definidos y mantenidos por el Fondo Monetario Internacional), reservas de los miembros del Fondo Monetario Internacional en manos de esa misma entidad y holdings de cambio extranjero bajo el control de las autoridades monetarias de cada país.
Las alternativas
Ahora, fuera de las mediciones tradicionales, el Detector de Mentiras encontró una lista creada por una organización privada con fines de lucro, creadora del "Global Wealth Report" en su sexta edición y citado por la revista Fortune que se propone medir la riqueza acumulada por los hogares.
En ese reporte Estados Unidos es un claro ganador, con una riqueza privada acumulada de $85,9 trillones, seguido por China, con $22,8 trillones.
Otro reporte, este de New World Wealth, de 2015, mide la "riqueza total individual" incluyendo propiedades, dinero en efectivo y negocios, y posiciona, con diferente cifras, a Estados Unidos como el país más rico del mundo.
Veredicto
La veracidad de lo afirmado depende de la medición utilizada. Los indicadores tradicionales no le dan la razón a Bernie Sanders, pero lo afirmado por él sí coincide con ciertos estudios de riqueza mundial individual que son atípicos, aunque no por ello equivocados.
Como el Detector de Mentiras no sabe a cuál medición de riqueza se refirió el precandidato en el debate, le dará el beneficio de la duda y considerará que lo afirmado es "medio verdad". No se otorga la "verdad" completa a lo afirmado porque, claramente, lo sostenido por Sanders es debatible desde diversos flancos.