El Presidente de Estados Unidos Barack Obama fue el orador especial invitado para la ceremonia de graduación de la Universidad de Howard, ubicada en Washington, D.C. y considerada “históricamente negra”, ya que fue fundada antes del fin de la segregación, con el fin de dar estudios universitarios a jóvenes afroamericanos.
Lanzando dardos a la actual campaña para sucederlo en la Casa Blanca, Obama dio mensajes de ánimo y optimismo a los graduandos, asegurando que, a pesar de que lo se escucha de parte de los candidatos a la presidencia, Estados Unidos está mejor en el año 2016, que cuando él se graduó de la universidad.
“Dado el estado actual de nuestra retórica y nuestro debate político, déjenme decir algo que puede ser controversial, y es que Estados Unidos es un mejor lugar hoy de lo que era cuando yo me gradué de la universidad”
(Comentario sobre el presente en 6:20)
¿Es Estados Unidos ahora un mejor lugar que cuando Obama obtuvo su primer título universitario?
Obama se graduó de la Universidad de Columbia, en Nueva York, en 1983, con un título en Ciencias Políticas. Según indicó en su discurso a los graduandos de Howard, en ese entonces Estados Unidos había vivido una década “marcada por el crimen y el deterioro”, con una economía estancada y alto desempleo.
Aunque es muy subjetivo determinar si un país está mejor o peor en un determinado momento (también hay que preguntarse, entre otras cosas, para quién está mejor y para quién está peor), en líneas generales diversas estadísticas e índices internacionales nos pueden ayudar a determinar si lo que dijo el mandatario estadounidense tiene indicios de verdad o no.
Menor pobreza y mayores ingresos, pero no para todos
Un punto clave para responder si la realidad de un país ha mejorado es la economía. En líneas generales, la economía de los estadounidenses de hoy está en mejor situación que en 1983. Por ejemplo, el promedio de ingresos personales anuales en 1983 (en dólares de 2014) era de $30,217 mientras que en 2014 fue de $42,789. La mediana hace 33 años era de $21,981 por $28,757 en 2014. Debido a que Obama habló frente a una audiencia casi en su totalidad afroamericana, revisamos también los datos de la población negra estadounidense: aunque todavía muy lejos del promedio nacional, en 2014 el ingreso promedio de un afroamericano fue de $32,832, por encima de los $21,582 de 1983.
Donde casi no ha habido cambios es entre los hogares más pobres. El ingreso promedio anual del 20% de hogares más pobres en Estados Unidos en 1983 fue de $11,427, cifra que entre los hogares negros más pobres fue de $6,610. Tres décadas después, los números tuvieron un aumento casi imperceptible: $11,676 en la totalidad de los hogares, y $6,709 entre los hogares afroamericanos.
Algo similar puede ser visto en las cifras oficiales de pobreza. En 1983 se calculó en 15.2% la población estadounidense viviendo en pobreza, mientras que en 2014 la cifra fue de 14.8% (su punto más bajo fue 11.3% en 2000). Entre los afroamericanos, la pobreza disminuyó más notablemente, de 35.7% en 1983 a 26.2% en 2014. Sin embargo, en un nivel de pobreza más profundo, de aquellos que tienen la mitad o menos de lo que se considera el umbral de pobreza en Estados Unidos, se percibió un aumento a nivel nacional de 5.9% en 1983, a 6.6% en 2014.
Notable caída en el crimen
Uno de los campos donde más mejoría ha visto Estados Unidos ha sido en la reducción de los delitos. Según datos del Departamento de Justicia, en 1983 se cometieron 538.1 crímenes violentos por cada 100,000 habitantes en Estados Unidos, mientras que en 2014 el índice había caído a 365.5 por cada 100,000 habitantes. Las cifras de asesinatos bajaron de 8.3 por cada 100,000 habitantes hace 33 años, a 4.5 asesinatos por cada 100,000 habitantes en 2014, de acuerdo al FBI.
Lo que ha tenido un aumento considerable es la población encarcelada. Según The Sentencing Project, para 1982, había unos 400,000 prisioneros en Estados Unidos, cifra que rondó los 1,5 millones en 2014. La población en libertad condicional o bajo régimen de presentación subió de 1,3 millones en 1980 a 4,7 millones en 2013.
Más educación, mayor expectativa de vida y mayor desigualdad
En otros datos relevantes, Estados Unidos sí está notablemente mejor ahora que en el pasado reciente. Por ejemplo, para 1980, 68.6% de las personas con 25 o más años habían finalizado estudios de secundaria, mientras que en 2015 la cifra fue de 88.4%. Entre los negros el aumento fue de 51.4% a 87.7%, mientras que entre las mujeres pasó de 68.1% en 1980 a 88.8% en 2015.
El porcentaje de la población con algún título universitario aumentó de 17% en 1980, a 32.5% en 2015. Entre los negros casi se triplicó, de 7.9% a 22.9%, y entre las mujeres subió de 13.6% a 32.7%. El costo de la educación universitaria también aumentó notablemente. De acuerdo al Centro Nacional de Estadísticas de Educación, en 1982-1983 en las instituciones de cuatro años, el costo anual de la matrícula era de $10,385 (a dólar actual), mientras que 30 años después el costo promedio anual fue de $23,872.
La expectativa de vida también ha aumentado. Según datos del Banco Mundial, para 1983 la expectativa de vida al nacer de un estadounidense era de 74 años, mientras que para los nacidos en 2014 es de 79 años. La desigualdad, sin embargo, muestra datos menos optimistas. El coeficiente de GINI creció en Estados Unidos, de 37.7 en 1986 a 41.1 en 2013, mostrando una expansión de la desigualdad.
Veredicto
La afirmación del Presidente Barack Obama, de que Estados Unidos es ahora un mejor lugar que hace 33 años la consideramos casi verdad. Como repasamos, hay algunos factores negativos, en áreas en las que no se ha mejorado o incluso se ha empeorado en más de tres décadas, pero en líneas generales las cifras muestran un panorama mucho más esperanzador en el país en el año 2016.
Muchos de estos datos se ven reflejados en el Índice de Desarrollo Humano de la ONU, una de las principales herramientas internacionales para medir la calidad de vida. El mismo, en 1990, daba a Estados Unidos una puntuación de 0.859, mientras que en 2014 le otorgó 0.915.