Lo dijo primero desde la cumbre de la OTAN en Polonia, horas después de la matanza de cinco policías en Dallas, Texas, hecho que se produjo al final de una semana en la que dos afroamericanos habían sido asesinados por policías en Minnesota y Luisiana.

Lo repitió en la ceremonia en honor de los cinco funcionarios policiales caídos. “Estoy aquí para insistir que no estamos tan divididos como parece. Y yo sé eso porque yo conozco a Estados Unidos”, explicó el presidente Barack Obama, quien rechazó el sentimiento de desesperanza que puede envolver a muchos, y colocó a la propia Dallas como ejemplo. “Nos han mostrado el significado de perseverancia y carácter y esperanza".

Pero, ¿está en lo correcto Obama? ¿No está Estados Unidos tan dividido como a veces el discurso político da a entender? ¿En qué aspectos hay unidad y en cuáles hay divisiones?

“I firmly believe that America is not as divided as some have suggested”

¿Están de acuerdo los estadounidenses con el Presidente Obama?

La respuesta rápida es que no. La mayoría de la población sí piensa que el país está dividido, y más dividido que en otras épocas. Por ejemplo, en un estudio de 2013 de The Atlantic y el Aspen Institute, 32% de los consultados dijeron que el país está “mucho más” dividido que en los 10 años previos, y otro 29% dijo que el país está “algo más dividido” que en la década previa. Apenas 22% dijeron que el país está un poco o mucho más unido que antes.

En el mismo reporte (American Values Survey), más estadounidenses dijeron que el país está más dividido en estos años que durante la controversia de “Watergate” (mediados de los 70’), que durante la Guerra de Vietnam (60's y 70's), y que durante la Gran Depresión (finales de los 20's e inicios de los 30's). La única época en la que más estadounidenses dijeron que el país estuvo más dividido fue la de la lucha por los derechos civiles (inicio de los 60's).

La evidente división política

Un tema recurrente al hablarse de división es la polarización política de los últimos años en Estados Unidos. Dirigentes republicanos y demócratas parecen distanciarse cada vez más en las políticas que proponen, pero sus votantes también se alejan en la forma en la que ven al país, y en la forma de verse los unos a los otros.

Un análisis con datos de VoteView muestra que los miembros de cada uno de los dos partidos en la Cámara de Representes están más alejados que nunca desde comienzos del siglo XIX. Los republicanos son más conservadores que nunca, mientras que los demócratas están en su punto más liberal desde comienzos del siglo XX.

(Datos de ViewVote y el Washington Post)

Pero no son únicamente los líderes políticos. Un estudio del Pew Research Center mostró que en 2014 el votante republicano medio y su par demócrata estaban más alejados del centro ideológico que en cualquier otro momento en los últimos 20 años. La división se hace mucho más extrema si se toma en cuenta sólo a las personas “políticamente activas”.

Este año, en torno a la mitad de todos los republicanos dicen que los demócratas los hacen sentirse asustados, molestos o frustrados, una proporción muy similar de los demócratas que dicen lo mismo sobre los republicanos. 47% de los republicanos dicen que los demócratas son más inmorales que el resto de los habitantes del país, mientras que 42% de los demócratas creen que los republicanos son más deshonestos que el resto de la población.

Parte de esas divisiones políticas pueden surgir del desconocimiento de los rivales: en un estudio de dos académicos de la Universidad de California, Berkeley los republicanos estimaron que 46% de los demócratas son negros, 36% son ateos y 38% LGBT. Las cifras reales son 24%, 9% y 6%, respectivamente. Una amplia disparidad, aunque menor, se ve también en la noción que tienen los demócratas sobre los republicanos.

Dos visiones, dos países distintos

La realidad del país que ven conservadores y liberales es también diametralmente opuesta, empezando por la vía a través de la cual ven esa realidad. 47% de los “consistentemente conservadores” tienen a la cadena Fox News como su principal fuente para noticias políticas, mientras que 50% de los “consistentemente liberales” se dividen entre CNN, la radio pública NPR, MSNBC y el New York Times para informarse.

La zona donde se vive también parece ser notablemente influyente en las opiniones políticas. De acuerdo a The Atlantic, en 27 de las 30 ciudades más habitadas de Estados Unidos la mayoría de los habitantes respaldó al Presidente Barack Obama en su reelección en 2012. Incluso en estados muy republicanos, las ciudades principales se decantaron por el partido demócrata, consolidando la división ciudad-campo que ha venido consolidándose durante las últimas décadas.

Más allá de la política, las visiones divididas son evidentes en muchos temas. La American Values Survey de 2015 indicó que 49% de los consultados cree que los mejores días de Estados Unidos están en el futuro, mientras que 49% dijeron que lo mejor ya quedó en el pasado; 47% dijeron que los inmigrantes fortalecen al país, por 46% que creen que son una carga para el país; 53% creen que la sociedad y el estilo de vida del país han cambiado para peor desde 1950, por 46% que dicen que han cambiado para mejor.

La raza influye en la opinión sobre las instituciones

Entre 2011 y 2013, encuestas de Gallup señalaron que la Policía es una de las instituciones que más genera confianza entre los estadounidenses blancos, con 60% de confianza. Entre los negros es una de las peores vistas, con apenas 38% de confianza. En cambio, 71% de los negros ven con confianza a la presidencia, frente a sólo 29% de los blancos que tiene confianza en el Poder Ejecutivo.

Los latinos se ubican en el medio, con 55% de confianza hacia la policía y 44% hacia la presidencia. Los latinos son los que más dicen confiar en la Corte Suprema, con 48%, frente a 34% de parte de los blancos y 32% de parte de los negros.

Estos estudios, sin embargo, muestran más similitudes en otros terrenos: la confianza hacia las fuerzas militares ronda o supera el 70% en los tres grupos. La iglesia o la religión organizada tiene en torno a 50% de confianza de parte de todos los grupos, y el sistema de justicia criminal no llega al 40% de confianza entre ninguno de los principales grupos demográficos.

Veredicto

Obama dijo que Estados Unidos no está tan dividido como “parece”, o como "algunos han sugerido", por lo que su visión es que, aunque la población piense que el país dividido, realmente no lo está tanto. Por ese motivo no podemos dar un veredicto a su planteamiento, ya que él mismo asume que hay una noción de división en el país.

Lo que sí podemos decir es que la mayoría de la población no está de acuerdo con su mandatario en este tema, ya que en distintos aspectos los estadounidenses se sienten mucho más alejados los unos de los otros, ya sea por ideologías o preferencias políticas, por raza, por situación económica o por zona de residencia.