Cada vez más encuestas nacionales muestran a Donald Trump muy cerca o incluso por delante de Hillary Clinton en la lucha por la presidencia de Estados Unidos.

Al ser consultada por tales números, preocupantes para el partido demócrata y que han facilitado el respaldo a Trump entre los republicanos, la ex Secretaria de Estado los desestimó por considerar que falta todavía demasiado tiempo para la elección de noviembre.

“Las encuestas tan lejanas no significan nada, de seguro que no significan nada para mí, y si las personas vuelven y ven (en elecciones anteriores) realmente no significan nada en términos de analizar qué va a ocurrir en el otoño"

(Comentario sobre encuestas en 3:25)

¿Realmente son irrelevantes las encuestas a 5-6 meses de la elección presidencial?

Es exagerado decir que son irrelevantes o nada significativas. El nivel de relevancia es debatible, y depende mucho de la empresa encuestadora que se tome, pero en líneas generales, al tratarse de una elección entre apenas dos candidatos, los cuales han superado las elecciones primarias de sus partidos, las encuestas en el pasado reciente muestran cifras dentro de un margen de error bajo con relación al resultado de la elección de noviembre.

Tampoco se puede decir que las encuestas a 5-6 meses de la elección general sean infalibles, o que no se muevan mucho en los meses siguientes, pero lo mismo podría decirse de las encuestas a pocos días de una elección: depende de la empresa, la muestra, algún evento muy reciente que haya ocurrido, entre otros puntos.

¿Qué decían las encuestas meses antes de las últimas elecciones presidenciales?

En el año 2000, cuando George W. Bush se enfrentó a Al Gore, hallamos las encuestas más lejanas al resultado final del pasado reciente. En mayo de 2000, la encuestadora Gallup daba 7 puntos de ventaja a Bush, 49% sobre 42% de Gore. El portal Pollingreport.com muestra que incluso en agosto, encuestas de NBC, CBS o Reuters daban al republicano ventajas de más de 10 puntos. En noviembre, Gore ganó el voto nacional 48.4% sobre 47.9%, a pesar de que Bush se quedó con la presidencia debido al sistema del “colegio electoral”.

En 2004 Bush obtuvo la reelección con 2.4 puntos porcentuales de ventaja sobre su rival John Kerry. Según RealClearPolitics.com, algunas encuestas anticiparon en mayo tal escenario, como NBC/Wall Street Journal, AP-Ipsos y Ayres McHenry. Sin embargo, 8 de los 19 estudios hallados daban a Kerry como el ganador y otros 4 daban empate.

Para la elección presidencial de 2008, en la que Obama superó a John McCain por 7.2 puntos porcentuales, varias encuestadoras presagiaron tal diferencia en mayo: ABC News/Washington Post y Quinnipiac le daban a Obama siete puntos de ventaja, LA Times/Bloomberg y CBS News seis, y Reuters/Zogby ocho. Un par colocaron a McCain arriba, pero en general los números se asemejaron a lo que terminó ocurriendo.

Finalmente, en 2012 las encuestadoras, según RealClearPolitics.com, volvieron a mostrar mucha diversidad sobre lo que terminaría ocurriendo seis meses más tarde. Obama se impuso a Romney por cuatro puntos porcentuales, pero en mayo la mitad de las encuestas daba ventaja al republicano, mientras que otras cuatro daban al presidente una ventaja por encima del doble de la que tuvo al final.

Cambios entre mayo y noviembre

Otro punto a tomar en cuenta es el movimiento que tienen las encuestas entre el mes de mayo y el día de la elección. Por ejemplo, encuestas de CNN/USA Today en 2004 daban en mayo dos puntos de ventaja a Bush, pero en julio colocaban a Kerry cinco puntos por encima, mientras que en su último estudio pre-electoral, a finales de octubre de 2004, la encuestadora dio un empate entre ambos candidatos.

Incluso en 2008, la elección reciente con mayor distancia entre un candidato y otro, McCain llegó a aparecer por encima de Obama en varias encuestas en el mes de septiembre.

Lo que dicen las encuestas en la actualidad

De acuerdo al promedio de las cinco encuestas nacionales más recientes del portal RealClearPolitics.com, la lucha se encuentra en empate técnico, con Trump con una mínima ventaja sobre Clinton 43.4% a 43.2%. De los siete estudios de opinión hechos íntegramente en el mes de mayo, Trump aparece arriba en tres de ellos, y tan sólo en dos la ventaja de Clinton supera los cinco puntos porcentuales.

Algo que diferencia a Clinton en la actualidad con candidatos presidenciales del pasado reciente, a excepción de Barack Obama en el 2008, es que tanto demócratas como republicanos ya tenían definido a su nominado al iniciar el mes de mayo, mientras que ella todavía está luchando, y perdiendo algunos estados, frente a Bernie Sanders.

Veredicto

Lo que dice Clinton lo consideramos medio mentira. Las encuestas dan para todos los gustos, sobre todo a seis meses de una elección, y es errado considerar que lo que hoy se ve en ellas se reflejará en noviembre. Ciertamente no se les puede dar demasiado significado y, como ocurrió en 2000, 2004, 2008 y 2012, mucho pueden variar las cifras desde ahora hasta noviembre.

Sin embargo, las últimas cuatro elecciones presidenciales en Estados Unidos demuestran que el margen de error de los estudios de opinión no es demasiado amplio, ni siquiera a la altura de mayo. A menos de que se presente algún evento extraordinario, la historia reciente indica que, si las encuestas de mayo muestran paridad en la carrera presidencial, los resultados del voto nacional en noviembre no deberían mostrar una amplísima ventaja de uno u otro candidato, por lo que tampoco pueden ser desestimadas.